Vangard Den 6 december 1957 var det dags för uppskjutning av USA's första satellit. Den var av sorten Vangaurd och till skillnad från ryssarna höll amerikanerna sin uppskjutning öppen för pressen. Tusentals åskådare stod och såg på när raketen sakta började höja sig, men plötsligt stannade den upp, vacklade, föll på sidan, bröts itu och exploderade i ett moln av rök. Dagen efter kunde man i tidningarna läsa om misslyckandet . Raketen kallades vid namn som "Flopnik" och "Kaputtnik". När Vanguard 1 äntligen kom ut i kretsbana den 17 Mars 1958, hade Explorer 1 blivit USA's första satellit och Sovjetunionen hade redan skjutit upp två Sputnik- satelliter. Ytterligare två lyckade Vanguard uppskjutningar gjordes, men eftersom 8 av de 11 uppskjutningarna misslyckades, avbröts programmet. Raket och satellit De små satelliterna sköts upp av en trestegs Vanguard-raket. Det första steget utgjordes av en Viking-robot.